类风湿性关节炎为一种慢性多发性关节炎，关节侵犯从手、足部小关节开始，为对称性，如不及时治疗，关节有可能因发炎而变形。类风湿因子测定是该病必须监测的指标之一。常有病人看到化验单上类风湿因子阳性，就认为自己得了类风湿性关节炎，其实，正常人也有5％左右类风湿因子呈阳性，老年人阳性率更高些达10％左右。
　　类风湿性关节炎在血清学上最重要的变化是类风湿因子，大约有七成的病人血液中含有类风湿因子。类风湿因子为一种免疫球蛋白，它的出现通常代表较差的预后以及关节外的表现，如类风湿结节、间质性肺炎、血管炎等。类风湿因子阳性除见于类风湿性关节炎外，还可见于病毒感染如肝炎、肿瘤，慢性感染如肺结核、亚急性细菌性心内膜炎以及其它自身免疫性疾病。类风湿性关节炎的诊断标准有７项，至少符合４项才能诊断，而类风湿因子只是其中的一项而已，因此不能仅凭类风湿因子阳性就诊断类风湿性关节炎。

　　当然，类风湿因子阴性者并非就不是类风湿性关节炎，因为大约有二成的类风湿性关节炎病人其类风湿因子是阴性，尤其是少年类风湿性关节炎病人，需反复检测才可能发现类风湿因子阳性。