类风湿性关节炎是一种以对称性、多关节慢性炎性病变为主要特征的异质性、系统性疾病。病理上表现为外周可动关节的滑膜炎，临床表现为受累关节疼痛、肿胀、活动受限，继而引起软骨破坏和骨侵蚀，导致关节畸形，功能障碍。该病多发于中年人，女性多于男性，60岁以后发病男性增多，儿童也不能幸免，早期诊断并正确治疗是关键。据卫生部医药卫生研究中心资料表明：类风湿性关节炎是世界头号致残性疾病!患类风湿病时间达到2年者，其骨破坏率为50%，5年者为75%，20年者高达90%。类风湿性关节炎的早期病变部位为关节囊内滑膜炎，表现为充血、水肿和增生。此时患者有对称关节疼痛、肿胀，活动困难，早晨关节发僵，临床上将这一阶段称类风湿性关节炎的早期。此期化验检查有血沉快，抗“O”高，类风湿因子阳性，X光片仅有软组织肿胀，但35%左右查不出类风湿因子。临床上对于有四肢小关节周围软组织肿胀疼痛，类风湿因子阳性，血沉快或正常，X线拍片又证实骨质没有破坏或只有轻度骨质疏松即可确诊，特别注意手指，足趾小关节疼痛、肿胀，双手晨僵的临床症状和体征，哪怕只有一个手指关节疼痛、晨僵，大于6周就要认真检查化验血沉、类风湿因子、C-反应蛋白、抗核抗体等，抗核周因子(APF)和抗角蛋白抗体(AKA)对早期诊断类风湿性关节炎的特异性高，边观察边治疗，不要轻易排除类风湿，如果早期未治或治疗不当，滑膜炎持久不愈，极度增生的滑膜组织可侵犯关节软骨和软骨下骨质，引起关节功能障碍，X线片上可见关节间隙模糊、糜烂、变窄和炎症等。通常头两年的滑膜炎要得到及时合理的治疗，90%的关节损伤在此期间发生。一旦关节被破坏，即使以后的治疗恰当，也难以修复，因此类风湿性关节炎的头两年是决定以后的关键时期，任何拖延、误诊和误治将造成关节的终身残疾。