类风湿关节炎的最大特点是部分病人容易发生关节畸形。据临床观察，在所有的疾病中，类风湿关节炎的致畸率、致残率是最高的。我们常能看到各种各样的关节畸形，有的手变成鸡爪状；有的两上肢伸不直；有的两膝关节屈曲致使行走困难，但这些病人罕有致死的。类风湿关节炎死亡原因主要是感染、心血管、肾脏的疾病。有资料表明，若有关节外表现，即内脏受累的类风湿关节炎病人，其病死率比无关节外表现的病人高出1倍左右。因此，哪些指标能提示类风湿关节炎病人容易发生内脏受累，这是大家感兴趣的，也是病人非常关心的问题。到目前为止，尚无指点“迷津”的确切依据，但以下几项指标，有助于作出判断：

    (1)高滴度的类风湿因子；

    (2)Ⅲ人—DR4(人类白细胞抗原DR4)阳性；

    (3)抗角质蛋白抗体阳性；

    (4)嗜酸粒细胞增多，常常提示类风湿结节、肺纤维化、血管炎、浆膜炎的发生率增高；

   (5)血小板计数增多，也提示类风湿关节炎的严重程度和关节外表现密切相关。

  当然，类风湿关节炎病人一旦出现任何不适，则应抓紧时间作相应的体格检查，以及实验室、X线等检查。