多年来对这一问题的回答尚无定论。一部分学者认为，类风湿性关节炎与遗传因素有密切关系。家系调查结果表明，类风湿性关节炎患者家族中类风湿发病率比健康人群家族中高2～10倍，近亲中母系比父系患类风湿的多；同卵双生子的共同患病率为30％～50％，异卵卵生子的发病的一致性仅为5％。另一部分学者认为，本病与遗传因素无关。他们报告38对卵生子中有30对孪生子仅一人患类风湿而另一人健康，并提出家族性患病率增高的原因除了遗传因素外，还应阿考虑家庭环境、营养状况、生活习惯、心理情况等各方面的影响。
因此，本病与遗传的关系有待进一步研究。