据《美国国家科学院院刊》电子版（Proc Natl Acad Sci USA Early Edition 9 August 2004）上的一项报告，缺乏芳香酶的小鼠（因而雌激素也缺乏）发展出了一种与Sjogren综合征（SS）相似的淋巴增生性自身免疫疾病。

    作者、瑞典卡罗林斯卡研究所的古斯塔夫森（Jan-Ake Gustafsson）和同事研究了芳香酶基因剔除(ArKO)小鼠的雌激素缺乏是否会导致形成类SS样综合征。他们报告，在一岁前，所有ArKO小鼠均出现轻度脾大和淋巴结病，骨髓检查表明细胞过多。ArKO小鼠也表现出周围血淋巴细胞增多和肾脏大B淋巴细胞浸润。当它们长大时，ArKO小鼠自然发展为SS样疾病，特征是白细胞大量浸润，唾液腺中腺泡细胞破坏。同样，喂饲无植物雌激素饮食的野生型小鼠也有上述表现，虽然不太显著。研究者说，多数喂饲无植物雌激素饮食的ArKO和野生型小鼠抗а胞衬蛋白抗体（SS综合征特有的）至少为弱阳性。

    “既然给正常小鼠喂饲无植物雌激素的食物足以引起唾液腺使人联想到ArKO小鼠唾液腺SS病变的轻度病变，那描绘对保护唾液腺最有效的植物雌激素的特点就特别有意义”，古斯塔夫森告诉路透社记者，“可以有趣地推测，素食对类风湿性关节炎病人有益可能是因为其中的植物雌激素的作用”。“现在已经有了合成的ER-а和ER-β”，他说，“我们计划用这些化合物来治疗芳香酶基因剔除的小鼠，以研究这些小鼠上述显型的作用，希望借此可为用以ER-а和ER-β为靶标的药物来治疗类风湿性关节炎病人铺平道路”。

   “我们现在打算继续用小鼠模型来进一步理解雌激素的信号作用和免疫系统”，他补充道，“我们假设，ER-а和ER-β之间的相对作用对雌激素调控的免疫系统非常重要，因此理解ER-а和ER-β在不同生理和病理状态下对免疫系统的交互反应可能解释目前雌激素对免疫系统混乱且不可预知的影响”。