强直性脊柱炎的炎症通常起于骶髂关节周围。骶髂关节是脊柱下部与骨盆相连的关节。

   强直性脊柱炎早期症状中最常见的是后腰和髋部慢性疼痛和关节僵硬。这种不适可以在数周甚至数月内发展。不像其他疾病造成的后腰疼痛，强直性脊柱炎的疼痛在休息和不活动时加重。患者经常半夜被后腰痛疼醒，早晨感到明显发僵一般情况下，运动锻炼使得症状减轻。

   随着时间推移，疼痛和强直逐渐发展到脊柱上部甚至影响到胸廓和颈部。最终，炎症可以导致骶髂和椎骨融合长到一起。当骨骼融合后，脊柱和颈部就丧失了正常的伸屈性变得强直。胸廓也会融合从而限制了正常胸廓扩张，使得呼吸困难。炎症和疼痛亦可发生于宽、肩、膝、踝关节导致活动受。脚跟也会受影响使得在坚硬地面站立或行走很不舒服。

   强直性脊柱炎是全身性的疾病，在一些患者可以影响到内脏。本病可以引起发热、食欲减低、乏力以及内脏炎症如肺、心和眼睛。

   四分之一的强直性脊柱炎患者可发生眼睛的炎症（称虹膜炎）。虹膜炎引起眼睛发红疼痛，注视强光后加重，这是一种较为严重的情况，需要立即找眼科医生诊治。

   强直性脊柱炎的症状可以与其它一些疾病的症状很相似如牛皮癣、炎性肠病或赖特氏综合征。正确的诊断很重要，这样您才能得到正确的治疗。