希腊研究人员发现，早期类风湿性关节炎(RA)的发病年龄并不影响病人的临床过程和预后。超过60岁的病人与60岁以下的病人相比关节累及的程度较重，但是随时间变化的影像学改变和关节功能的改变很相似。

         为观察RA的发病年龄可否作为一项与病人表现、预后和结局有关的独立因素，Ioannina大学的Ioannis A. Papadopoulos博士及其同事对438名RA患者进行了长达20年(1981-2000)的观察和研究。

         共有317名患者诊断时的年龄小于或等于60岁，121名患者大于60岁。两组的一般情况、临床实验室检查、影像学检查和基本的治疗特性等相关资料在诊断的同时和后续的治疗过程中一并加以记录。

         在年轻病人中男女比例为1：3.1，但是在老年病人中基本相等(1：1.4)。在疾病的起始阶段，老年病人关节受累的情况较年轻病人严重(握力减低)，在急性反应期血浆中的某些成分表现为高效价(红细胞沉降率和C反应蛋白)。但是在研究的后期，两组之间没有发现明显的区别，包括关节的肿胀、急性发作的表现及类风湿因子的检查结果。

         两组的影像学变化和功能改变程度相同，病人的处理也没有明显的区别，只是在老年病人应用了更多的类皮质激素。