尽管多年来人们不断探索类风湿关节炎的病因，但迄今为止，病因仍不清楚。对内分泌、代谢、营养、地理、职业、心理和社会环境的差异等方面，与类风湿关节炎发病的关系都曾有过研究，这些因素可能对疾病产生某些影响，但显然不是本病的直接原因。细菌和病毒感染及遗传因素可能与发病有一定关系。近年来，人们对EB病毒和类风湿关节炎发病的关系有过不少研究，如观察到65-95%的类风湿关节炎患者的血清中有一种抗体，该抗体可与EB病毒诱导的淋巴母细胞株的核抗原起作用，但不能确定EB病毒即是类风湿关节炎的病因因子，因该抗体还可见于其它疾病患者。目前公认类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病。基于此点，设计的某些治疗能收到一定疗效。