类风湿因子是机体针对天然及变性或凝集的免疫球蛋白Fc部分所产生的一组异常免疫球蛋白的总称。 因为首先在类风湿性关节炎患者的血清中发现，故称之为类风湿因子。

　　类风湿因子阳性是诊断类风湿性关节炎的重要依据，但有些正常人也可出现类风湿因子阳性，称为化验引起的假阳性，另外许多其他疾病也可出现类风湿因子阳性，如干燥综合症、系统性红斑狼疮、各种肝病、慢性支气管炎、肺气肿、梅毒、皮肌炎等。
因此类风湿因子阳性不一定是类风湿性关节炎。因此诊断类风湿性关节炎要综合判断。

　　另外，类风湿因子滴度还可反应类风湿活动度，正常值1：20，大于它则为阳性，比值越大，活动度越高。